有这样一则寓言故事：
在一个寒冷的冬天里，两只小刺猬快要冻僵了，于是他们就相互依偎着取暖。刚开始的时候，他们离得很近，可是身上的刺却把对方扎得鲜血淋淋。随后，他们拉开了距离，却又无法感受到对方的温暖，不停地发抖。后来，两只小刺猬不断调整自己的姿势，终于找到了一个合适的距离，这个距离既让他们保护了对方，同时也可以相互间取暖。
这则寓言反映的是心理学中的“刺猬效应”，即在关系互动中要保持一定的心理距离，把握一个适当的度，既不能过远，也不能过近。
心理学家曾做过这样一个试验，安排互不相识的被试到一个会场参加会议，会场中有10个依次排列的座位，其中6号和10号位子上已经坐了两个人——这两个人为实验者的助手，与被试也不相识。这时，被试走进会场，研究者观察的是被试们会选择第几个位子坐下。通过实验发现，在这种情况下，第三个走进会场的被试一般会选择8号位子，而第四个被试一般选择3号或4号位子。很明显，被试们选择与他人不相邻但也不远的位子（当然不包括只能选择“相邻而坐”的最后情况）。
心理学家发现，陌生人之间在自由选择位子时一般遵循这样的法则：既不会紧紧地挨着一个陌生人坐下，同时，也不会坐得离那个陌生人太远。如果我们紧挨着陌生人坐下，对方可能会变得十分不自在，把身体移向另一边，甚至很有可能索性换一个位子坐。
反过来，如果我们选择了离陌生人很远的位子坐下来，这样一方面有可能会无声地伤害了对方——给人造成怀疑自己遭到嫌弃的感觉，另一方面也可能使对方感觉这个人有问题。所以，我们通常选择既能给人留有一定的空间，又不会对对方造成无声伤害的位子。
在社会交往中，每个人都需有一个自己能够把握的自我空间，它就像一个无形的“气泡”一样，为自己划定了“领域”，不容他人侵犯。