解决了一个大麻烦，众人欢天喜地地返回飞船，霍洛兴奋地在公众频道中唱起了部落的歌曲，调子是天宿人无论如何也欣赏不来的，唯独小灰虽然一句不懂，却摇头晃脑跟着和。
红毛才刚上演了宇宙激情，这会儿脸红得跟头发有一拼，原本都做好被凌霄嘲笑的准备了，岂料等待他的是一个无比有力的拥抱。
“还好你没事，”凌霄惊魂未定地说，“要是你有什么事，我真的要愧疚死了。”
“我怎么可能有事呢，我有小天使光环护体啊。”
“少说几句吧，”冰璨把红毛拽到一边接受治疗，“你体内的燃烬还没净化干净呢。”
危机解除，凌霄体内的疲惫这才浓浓袭来，接二连三地打了几个哈欠。
雨集担忧地扫视了一圈，虽然维和部队暂时是不会再出现了，重伤的枕鹤也被强制带往天宿，可付出的代价也是昂贵的——嬴风无法再使用精神力，凌霄力量耗尽，千驷受副作用影响，霜锋的消耗也不少。
霜锋看出了他的担心，安慰道，“穿过前面的星门，就是水宿的范围，接下来一路都是高安区。水宿跟煌宿关系紧张，一直受天宿保护，不会有什么危险的。”
“那就好，”雨集稍稍放下心来，看了眼已经枕着嬴风肩膀陷入熟睡的凌霄，以及脸上仍然红晕不退的红毛，“能争取点时间让他们休息一下了。”
正如霜锋所说，水宿周边一片宁静，刚刚经历过一番激烈的战斗，突然静下来还令人一时间难以习惯。
凌霄做了一个漫长的梦，梦里一边是安危不明的嬴风，一边是背部中弹的红毛，危急关头他只能去救一个，于是他就在反复地纠结着，两难着，最终一个都没救下来，反倒是自己醒了。
“你做噩梦了？”嬴风见凌霄醒得突然，于是问。
“嗯，”凌霄睡眼惺忪地应了，先下意识地摸了摸嬴风的脑门，还是热着，不过比起昏迷那会儿要好多了，“我梦到那道题了。”
“什么题？”
“我们一起做情侣游戏时回答的那道题，当你最爱的人和最好的朋友同时遇难时，先救哪一个。”
“你当时选择的是朋友。”
凌霄以为嬴风都不记得了，语塞了一下，“是的，不过当这种情况真的发生时，我发现我一个都选不了。”
他摸着心口，“刚刚我在明知红毛有难的情况下回来救你，还好红毛自己脱险了，若是那时有什么三长两短，我真是，想想就后怕。”
嬴风摸了摸他的头，“好了，这不是没事么。”
“你别用精神力！”凌霄紧张。
“这个不消耗精神力。”
“真的？”凌霄把头凑过去，“那再摸摸。”
嬴风哭笑不得地把他的毛顺了又顺，凌霄舒服得眯起了眼，刚想说红毛你也试试，却意外发现红毛的脸红得有点不正常。
“都过了这么久了，你怎么还害羞呢，”凌霄忍不住就出言调戏，“你放心我已经把你们两个在宇宙中当众热吻的事忘记了。”
红毛勉勉强强地睁开眼，“我也不知道，我觉得不大舒服。”
一向好强的红毛说自己不舒服，引起了所有人的注意，“你怎么了？”
“刚刚后背被击中的地方，始终有一点痛。”
他说得轻描淡写，但大家都知道能让他咬牙忍了这么久还是说出口的疼痛，绝不仅是一点点而已。
“我看看。”冰璨一把掀开他背上的衣服，然后整个人便愣住了。
凌霄极少见冰璨露出这种表情，忙冲过去看，却也发生了同样的反应。
很快除了红毛以外所有人都亲眼目睹了他背后的变化，自颈椎向下，尾椎向上，每一块椎骨的关节处都有一个圆形的亮点在发光。沿着脊椎，上下各有一条细细的光线将这些圆点一个个串联起来，宛如一道狭长的星图。
红毛见众人一声不吭，也有些着急，“你们看到什么了？我背上有什么？”
可在场的其他人谁也没见过这种情况。
“怎么办？”雨集问。
“联系基地。”冰璨飞快地说。
基地以最快速度被接通，昱泉在看到红毛背上的星图后，神色黯淡得难以想象。
“刚才有异物打入你脊椎了是吗？”
“是的，”红毛不安地说，“但是完全摸不到伤口。”
“这到底是怎么回事？”冰璨急问。
“因为维和部队无法活捉到我们的人，就研发出这样一种东西，只要射入到正确的位置，就可以当场将人质的基因采集并同步传输出去。”
“所以刚才那个古怪的球并不是要带走谁，只是想把人困在里面防止被救或者自杀？”凌霄焦急地询问，“那有什么方法能把它取出来吗？”
昱泉缓慢地摇摇头，“这种装置对命中的要求很高，但一旦射中再想取出来，当事人必死无疑。”
昱泉的话如同在当场倒下一桶干冰，“基因采集有一个过程，当上下两条线彻底连通后，就是这个过程的结束，到那时维和部队就会得到一份完整的天宿基因。”
在他的提示下，众人才发现那两条细线不是静止的，而是在以缓慢的速度向彼此蔓延，而且已经比先前接近了许多，距离闭合只有不到一指的宽度。
“那岂不是红毛就……？难道真的没有别的办法了吗？”凌霄几乎要哭出来。
“我也是在近日前才得到这个情报的，若是再给我多一些时间，兴许能研究出来对策，但是现在……”他的声音中有着浓浓的无可奈何，任谁都听得出他话音中的歉意。
已经返回基地的伏尧在他身后默默地听完了全程，始终一言未发，失而复得的喜悦尚未发酵完成，便被凝结成残酷的绝望。
“对不起！如果我当时……”
“这不是你的错，”冰璨打断凌霄，“你当时的选择是正确的，如果换做是我，我也会做出同样的选择。”