段祺瑞的临时执政虽然只是挂名，却使得一些落魄多时的皖系游离人物以为又是可以卷土重来的机会。这其中，便有曾经的重要人物、段祺瑞一直引以为左膀右臂、被喻为“小扇子军师”的徐树铮。
在直皖战争失利后，为了防止遭到报复，徐树铮便被派出国“考察”去了，在当时也是政治人物下野的合理“安置”。偏在此时，在中国政界销声匿迹多进的徐树铮终于按捺不住远离政坛的苦恼，电告段祺瑞，打算从欧洲归国到北京来。
由于当初徐树铮枪杀了冯玉祥的内姨父陆建章，另使冯在很长一段时间不得不忍辱负重并远离政治中心，“国恨家仇”使之与冯玉祥结下不可解之冤仇。现在冯玉祥虽然谈不上兵精粮足，但是对付手无寸铁的徐树铮可是小菜一碟。
段祺瑞明知冯玉祥不会放过徐树铮，当然害怕自己的“灵魂”徐树铮自投虎穴。然而12月27日徐树铮仍到了北京，还举行了公开的觐见国家元首的仪式----此时段祺瑞仍然是代理元首、临时执政。徐树铮是因联络粤奉皖反直，促段祺瑞东山再起的活动失败而被迫出国的，如今不识时务，为了尽早融入以段、张为核心的政治中枢----其实有兵有钱的张作霖才是核心，段祺瑞只是陪衬，远非当初的段执政那么吃香了。他一回国就鼓吹北洋派大联合，统一军政于“国家统一委员会”，正中张作霖等人下怀，但也触动冯玉祥心中最敏感的神经，旧仇新恨一齐涌上心头，他要杀徐以泄愤了。
段祺瑞有所觉察，急忙告诉他在北京的危险处境，劝他悄然离京。徐树铮不以为然：“我是国家专使，冯玉祥就是想与我为难作对，也不能轻易动我啊！”12月30日下午，徐树铮要执政府为他准备专车，随后登车前往天津。
他不知道，陆建章的儿子陆承武奉冯玉祥之命，率手枪队潜入北京已几日，一直没找到机会下手刺杀徐树铮。没想到徐却登上了开往天津的火车，冯玉祥决定明杀徐树铮！
驻防京津线的冯玉祥部下张之江得到冯“半途截住徐树铮就地枪杀”的命令后，立即带人迫使火车在廊坊车站停下。其时正是深夜，徐树铮已睡下了，张之江的副官两次上车请他下车均被借词推托，这家伙已真的感觉到不妙了。张之江又派人上车强邀，徐树铮才穿上西装，罩上皮领大衣，随来人走出车厢。等徐树铮一出车站，张师手枪营的士兵一拥而上，将徐拉到附近一个小树林中，立即枪杀，掠光了徐树铮身上的衣物。
为应付舆论，陆承武从北京连夜赶到廊房，向徐的随员们宣布：“我乃陆建章之子陆承武，徐树铮暗杀了我父亲，我今天为父报仇杀了徐树铮！”当时徐的一个随员嘟哝道：“令尊是杨宇霆杀的，不要闹错了。”陆承武厉声说：“我没搞错，我为父报仇，正大光明。”
他说得没错，正史上舆论对此也是多持以同情和态度，毕竟，是徐树铮违反政治潜规则在先，先动手杀的陆建章。但是此一时空是张汉卿当政，他苦思冥想多时没有机会的事情在此一事件后得到彻底解决。
首先发难的是《人民日报》，它在次日头版头条发表题为“冯系军人擅动军队强杀中央大员，军阀力量不除何以捍卫国家尊严”，对张之江、陆承武展开笔诛，更影射此一事件是受冯玉祥指使，或应当追究冯之治军不严之罪，以慰天下。
接着人民党控制下的宣传机构扑天盖地渲染此一事件：《京报》、《大公报》、《民报》等皆应声而起，华北第一家无线广播电台“中央无线电台”也用滚动式的新闻播报方式持续给冯军抹黑。张氏父子通过种种渠道向冯玉祥传达这样一个信息：在此形势下，冯玉祥必须辞职以谢其咎，否则中央政府将明令予以撤职，并追究其部下纵兵行凶之罪；若其不然，则为维护中央权威，明令讨伐亦在所不惜。