“昔日佛门最盛时，各国王公争相献纳供养，仅那烂陀寺一处就拥有200多邑，剥削农民在4万户以上。”
“当地已经割据混战百余年，不复当年玄奘入竺，所见所闻胜乐净土的旧观了。。”
“佛徒众多赤贫而财货皆聚敛与寺院。。”
当地好容易找出来的少数佛教徒。作为向导，“佛门坐享其利却不思进取，图新求变，因此每况愈下啊。。”
“那烂陀的僧团中，虽然不乏精研佛理。深喑经典的大德之辈，但更多是坐享旧泽苟以私传之徒。乃至与世俗无异的僧伽权贵。。”
“我们这次不仅仅要扶持当地佛门，宣威东天竺诸国。。还要促使当地佛门做出足够变化，以对应本朝在当地的经营”
“因而，除了迎取经典外，还要行正本清源之事，让佛门祖庭回到远离烦嚣，不假外物的上古大道。。明白么”
突然一骑回报，说是发现了什么。
“这就是阿育王柱了。。”
看见埋没于蔓草中的狮头立柱，虽然风化雨蚀，但是雕纹依稀的记载着古典天竺的律法和政令，代表着沉泯的过去最后一点威严和辉煌。
孔雀王朝的皇帝阿育王，是史上第一个统一印度大部的君王，也是印度历史上第一个明确颁布法典的帝王。阿育王将法令文告颁刻在石柱或是铸铁柱上，这些石柱或是铁柱遍布在王国的各个地方，亦被称为阿育王柱。
这些石柱的顶端雕刻着一只或几头蹲坐在轮盘基座上的狮子雕像。狮子是力量的象征，而轮型则代表着永恒的真理（或佛法），因此它们又被称为“法/轮”。
不过在婆罗门与佛门的斗争中，这些阿育王柱被损毁的厉害，甚至被当地熔铸为兵器的，特别是近数百年来婆罗门复而大兴而佛门式微，善存下来的阿育王柱越来越少，也就剩下一些佛教徒比较活跃的地方，能够看到这些阿育王柱，也意味着另一件事情。
“按照两位大师提供的地理志，看见这些阿育王柱。”
“我们已经进入古摩竭陀国境内的巴特那之域了。。”
恒河流域中下游，古代崇佛大国——摩竭陀的故地。有七条河流经该国属，中部有一些小山，北部是喜马拉雅山脉。该国拥有印度境内最肥沃的土地，每年来自印度洋的热带季风，最终被山脉阻挡停留在该地区，而带来充沛的降水和常年湿润恒定的气候。
古摩竭陀国中的精华，则是集中被称为巴特那的腹地，又号称生产上古先贤名人的圣者之域。曾为公元前3 世纪孔雀王朝阿育王时代的首府。佛经里多有记载，称为“华氏城”。
该地早期曾为佛教重镇，为佛教护法王阿育王奉佛的中心，也是摩揭陀国乃至整个天竺的佛教发源地，在佛教史上曾有过辉煌灿烂的时代。
如今这片土地，分属四个维戴赫国、梨奇维国、恩格国和（新）摩羯陀国的版图，期间又夹杂着若干诸侯城邦之属。
三天后，他们抵达了古摩竭陀国的故都王舍城，修整了一天，昔日被唐玄奘赞誉为宏伟大观的王舍城。大多荒废颓败不堪，只剩下一些残垣断壁，和旧址上复建起来的一座口不足万的小城，满地的泥泞和蓬头垢面的城中居民。是外来者唯一的印象。
从这里开始，道路变得平坦好走起来，时不时的还能看见石质的路面，这据说是为了方便阿育王朝圣，而修筑的便道，第二日的天黑之前，他们终于赶到了第一个又那烂陀寺安排接待的据点，名为佛陀伽耶的小城旧址，佛陀伽耶，也就是附族释迦摩尼证道涅槃之地。阿育王造的大普提寺，由于荒废颓败的年深日久，大普提寺的大半截已没入土中，只的一些基本轮廓还算完好。
依稀可以看出，大普提寺的主体部分为方台形，从寺基到上端渐次减小，上建圆锥形尖顶，仅余残办，但依旧十分雄伟峻拔。寺前满是青苔和蔓支的拱门上，有狮、鹿、牛、象等动物图案的雕刻。生动逼真。
寺中靠西墙的祭台上还有半截释迦牟尼大像。大像面朝东，背靠毕钵罗树数丛，大普提寺外的庭院墙址内，有历代供养人修的许多小塔，还有许多僧人的舍利塔。都已经籍没在荒草和泥沙中。
唯有当初那株佛祖证道的毕钵罗树（又称沙罗双树、菩提树），繁衍出来的树从。已经荫密成林，因此还有少量僧人还在此驻留，维持着最后一点香火。
连佛门发源地的圣地之一，都颓败到如此境地，这也似乎预示着天竺佛门现今的境况，是如何的窘迫了。
夜晚，夜深人静，突然火光四起，空中还想起弓弩射击的咻咻声和惨叫声。
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相比正笼罩在间断的雨幕中的伊朗高原，美索不达米亚大平原上随着降雨减少，迎来了凉爽干燥的初夏。
“去年王朝的版图内普遍歉收。。军队储备的凑集效率比预期还要低”
“为什么，”
“因为王朝多线作战，占用了国内大量的人力和劳役，以至于就算没有收到战乱的影响，许多地方也没有足够的人手进行播种和浇灌。。”
“现在秋收的田野中，大都是老人和妇女，能否遣散部分当地籍贯的士兵”
“这个是不可能的事情，我们需要保留足够的后备兵员，来对应敌人可能的攻势。。”
“那就出动我们空闲的志愿兵，以每个哈里夫为单位，帮助地方耕种吧。。”
赛里斯人的主力，仍旧停留在克尔曼沙赫的消息，让巴格达的守卫者们，多少稍微安心了一些，几有些庆幸，又有些悲哀，庆幸的是，如果赛里斯人不出动他们携带大量战车和大型器械的主力部队，那些数量众多显然只满足玉烧杀掳掠的骑兵，而要想突破河流和城墙的阻碍，对巴格达城造成真正意义上的威胁，未免力有未逮。
但悲哀的是，赛里斯人停下来休整，以他们善于经营和整合被征服地区资源的手段和惯例，这也意味着王朝将来夺回失地，将要为此付出更大的代价，甚至可能永远失去整个伊朗高原，及其周边广大地区的地理胜形。
而赛里斯人委派的临时管理组织——各座大小城市的维持会，在当地公然将收集年轻的女性，作为贡赋的一部分，这也多少证实他的猜想，这是在波斯的各个民族中进行吸收和溶血，这些赛里斯人显然不甘于只作为一个简单的征服者，迁都的呼声开始高涨起来，无论是伊拉克的首府库法，或是阿拔斯王族聚居的重镇哈希米叶城，甚至是新收复的旧都——大马士革城也行，他们只想带着自己的财产和家人，离开敌人威胁的前线，越远越好。
虽然王公贵族中不乏那些参与过开国战争，并活到现在的资深元老，及其继承了他们家门传统他们的后代，但是迅速波斯化的生活方式和会社传统，让他们在优裕奢靡的享受中，将早年意气风发的勇气和信念，迅速消磨殆尽，只剩下对争权夺利的执着，或是对财富的渴望和贪恋。
“转机在哪里，”
地图上被入侵者的标示浸染大半的版图中，代表南方波斯湾沿岸的位置，一名书记官出身的宫廷特使，为麦海迪讲解哈里发的战略布局。
“那些卑贱的暴乱奴隶，哈里发打算暂时给予他们许诺和承认。。”
“首先要截断赛里斯人来自海外同胞的后援。。”
“如果能够以此为契机，引出高原上赛里斯人的更多部队。。”
“那我们则可以发挥更多的主场优势。。”
哈里发虽然老了，但是多年军旅和通知生涯中，磨练出来的大局观和睿明，并没有因此消退多少。他几乎一下子就看出赛里斯人的战线中，较为薄弱的一环。
夺去了苏萨城后，他们必须要投入足够的兵力来维持这个重要节点，但是这个节点，只要运作得当，却是很容易处于王朝军队的围攻之下的。
毕竟城中守军主要出自赛里斯人的海外部队，他们原本的基础是在海上，一旦他们不得不将宝贵的力量，陷入陆地战场，这也意味着王朝饱受袭掠的海疆，将得到新的转机。
“因此。。我需要作出怎样的配合”
麦海迪归结道。
“巴格达必须抽调出一支军队，配合本部的行动。。骑兵和装具都必须配全”
“那巴格达城的守卫削弱后怎么办。。”
“其实，。。”
一名幕僚小心开口道。
“我发现那些，赛里斯人过于重视他们本族的军队，而大量使用那些附庸民族和被占领地区的士兵，作为先头和前驱。。这或许会是一个突破口。。”
“这些民族之间的来源和差异都很大，沟通和协调起来肯定不会那么顺畅的。。适合我们的人在里面运作”
“比如付出一些必要的妥协和承诺。。”
“内沙维夫沙漠中，还有部分尚未参战的贝贾人部落，如果王朝愿意付出足够代价的话，相信这些天生在骆驼背上的沙漠战士，会有更多愿意加入王朝的军队序列。。”
受到这个开端的鼓励，麦海迪的幕僚们思如涌泉的争相建言道。
“我们还可以用麦纳麦地区的土地为报酬，令他们进攻下巴士拉及巴林和阿曼省区的叛党。。”