很快卢韵之发现了家庭中的变化，从前那个只是操持家务的母亲开始白天织布，晚上在家修补衣服了，而母亲碗里的饭也越来越少她越来越消瘦，虽然自己和奶奶吃的和以前一样，但是奶奶的脸上不在有以前那种慈祥的目光，每天只是唉声叹气一幅愁眉苦脸个的样子，就在小韵之七岁那年，奶奶撒手而去了。
母亲拉着自己的手离开了家门，卢韵之抬头问母亲并且不断回头张望自己的家：“母亲我们要去哪里？”母亲只是低声说道：“西北大旱，我们去找口饭吃。”在以后的路途中，卢韵之知道了一个加准确的词语形容他日后这一年半的生活——逃荒。
在这趟艰苦的旅途中，发生了很多变化，卢韵之换了一个名字“狗蛋”。母亲说贱名好养活，等来日有口吃喝了再变更回去。最初刚开始的时候，母亲还在督促卢韵之每天背诵四书五经，熟悉八股文，习读朱熹思想。但是到了后来母亲不再监督“狗蛋”了，全凭着“狗蛋”的自觉性。因为每次旅途休息的时候母亲总是倒头而睡，深夜熟睡的“狗蛋”有时候还会听到母亲轻微但是痛苦的呻吟。
终究有一天，母亲躺下就再也起不来了，她只是拉着“狗蛋”的手说：“孩子，自己走吧，能不能活下去就你的造化了。”此时已经八岁的卢韵之明白，母亲也要死了，他哭了起来，无比的孤独和对没有母亲照料的生活的恐惧吓坏了这个孩子，他哭着问母亲：“我该去哪里？”母亲想了想，然后说道：“去北京，到皇城或许你还能活下去，记住要走东直门，我听说北京的东直门是运送建材的城门，如果你能活下去必要成为国家栋梁，记住要出人头地。”说着母亲永远的闭上了眼睛。
年幼的卢韵之一个人踏上了旅途，他的背包里没有钱财衣物，只有自己所读的书籍，和塞在怀里的一条母亲的头巾。在这途中他是靠着要饭为生的，一步一步的走到了北京，途中的奔波让他衣衫褴褛灰头土脸，他扔掉了书本，此刻他并不想做官了，他只是想着能吃一顿饱饭那就是最幸福的事情了，他走着走着，终于到了北京。